1 октября 2026 года Google запустил свой первый орбитальный вычислительный прототип — спутник. Он отправился из Калифорнии в рамках миссии Transporter-18 компании SpaceX (rideshare — выведение нескольких грузов одной ракетой), а на борту находится чип Tensor Processing Unit (TPU) Google — первый такой чип компании, выведенный в космос за всю её историю. Об этом сообщил TechCrunch.
Первый полёт
Спутник построен в партнёрстве с компанией Planet Labs. Его размер — с холодильник; на борту установлены четыре TPU. Миссия продлится год и направлена на проверку того, выдержат ли чипы сильные вибрации при запуске, радиацию и резкие перепады температур. Как пишет The Wall Street Journal, это первый практический эксперимент, проверяющий способность чипов работать на орбите.
TPU — специализированный чип Google для вычислений искусственного интеллекта (ИИ); он разрабатывался как конкурент графическим процессорам Nvidia. Проект называется Project Suncatcher, а его цель — построить на орбите Земли крупномасштабные вычислительные кластеры. Сегодня Google строит на Земле гигантские дата-центры для обучения и запуска моделей ИИ; проект изучает, можно ли в будущем перенести часть этой нагрузки на орбиту.
Три главных испытания: вибрация, радиация, температура
В течение годового эксперимента инженеры оценят три основных риска. Первый — нагрузки при запуске: сильные вибрации и ускорение от двигателей ракеты могут повлиять на механическую целостность чипов. Второй — космическая радиация: за пределами атмосферы частицы могут ударять по логическим схемам чипа и вызывать ошибки. Третий — резкие перепады температуры: на орбите разница между освещённой солнцем и теневой сторонами очень велика.
Именно эти три фактора невозможно полностью воспроизвести в земных лабораторных испытаниях — поэтому Google решил тестировать чипы в реальной космической среде.
Чип работает в 15-минутных циклах
После завершения этапа ввода в эксплуатацию TPU на спутнике будет включаться короткими 15-минутными циклами. Такой режим выбран, чтобы не перегружать системы энергоснабжения и теплового управления спутника: в вакууме тепло не рассеивается конвекцией, поэтому чип, работающий в корпусе размером с холодильник, может напрячь систему охлаждения. Во время работы чип потребляет около киловатта постоянной мощности и запускает модели ИИ — инженеры будут следить за тем, возникают ли при этом сбои.
15-минутные циклы — осторожное начало: если чипы стабильно работают при таких коротких нагрузках, на следующих этапах можно будет испытать более серьёзные нагрузки.
План орбитального дата-центра из 81 спутника
Долгосрочное видение Project Suncatcher — орбитальный дата-центр. По плану 81 спутник будет лететь в тесной формации, обрабатывая нагрузки параллельно. «Тесная формация» означает, что спутники движутся на небольших расстояниях друг от друга, скоординированно; параллельная обработка позволяет распределять задачу между несколькими чипами.
Они будут двигаться по солнечно-синхронной орбите — на этой орбите солнечный свет падает почти постоянно, поэтому спутники в основном будут питаться солнечной энергией. На Земле дата-центры потребляют много электричества из сети; на орбите источником энергии станет непосредственно солнце.
По оценкам Google, пропускная способность и задержка между TPU имеют решающее значение для запуска многостоечных нагрузок. Компания сосредоточена на создании инфраструктуры, рассчитанной не на сегодняшние, а на будущие нагрузки ИИ.
Исследование Joule и расчёт на 1 800 запусков
Одновременно с проектом Google опубликовал рецензируемую (peer-reviewed) версию своей научной статьи об орбитальных дата-центрах. Статья будет опубликована в журнале Joule. В ней представлен один из самых подробных анализов путей вывода вычислительных мощностей на орбиту.
В исследовании говорится, что для достижения к 2035 году стоимости запуска около 200 долларов за килограмм ракете Starship потребуется вывести на орбиту 370 тысяч тонн груза. Это — примерно 1 800 запусков за десять лет, то есть 180 полётов в год (из расчёта 200 метрических тонн груза на каждый полёт).
Расчёт основан на «кривой обучения» SpaceX, снижающей годовые затраты примерно на 20% со времён ракеты Falcon 1: предполагается, что с ростом опыта производство дешевеет. Для сравнения: Starship до сих пор не летал более пяти раз в год — значит, для достижения темпа в 180 запусков число полётов должно вырасти в десятки раз по сравнению с нынешним.
«Мы проводили испытания на земле, но ни одно испытание не может полностью заменить настоящую вещь», — сказал Трэвис Билс, старший директор Google, руководящий Project Suncatcher, изданию The Wall Street Journal.
По словам Билса, наземные испытания были полезны; годовой орбитальный эксперимент напрямую покажет, как чипы работают в реальных космических условиях.
