ВВС США закупят атмосферные данные, которые собирают автономные погодные шары стартапа WindBorne Systems. Стоимость контракта может достичь 49 млн долларов — это крупнейший контракт в истории компании. Согласно официальному пресс-релизу Пентагона от 1 октября 2026 года, контракт выдан без конкурса (sole-source), а работы продлятся до 30 сентября 2033 года. В релизе Пентагона отмечается, что сделка охватывает период более семи лет.
Детали контракта
В релизе Пентагона контракт описан как сделка с фиксированной ценой (firm-fixed-price) и неопределённым объёмом поставок (IDIQ) на максимальную сумму 48 727 000 долларов. Его номер — FA233026DB004, название программы — «Commercial Weather Data» (коммерческие погодные данные). Данные охватывают непрерывные, глобальные и целевые измерения атмосферного профиля от поверхности земли до стратосферы и призваны поддержать прогнозирование и планирование миссий ВВС.
Контракт был выдан 29 сентября 2026 года Центром управления жизненным циклом ВВС на авиабазе Хэнском как закупка у единственного источника. По первому заданию выделено 1 702 778 долларов — это покрывает обязательный минимальный объём закупок по контракту. Как пишет TechCrunch, ВВС платят только при необходимости и могут размещать отдельные заказы на конкретные регионы и конкретное время. На данный момент размещён заказ на 1,7 млн долларов, а руководство компании ждёт новых заказов — они помогут расширить парк шаров и профинансировать аппаратные исследования и разработки. Формат IDIQ позволяет ВВС в любой момент до 2033 года размещать в рамках контракта отдельные заказы на нужный регион и время — оплата производится только по фактическим заказам.
Почему контракт выдан без конкурса
В комментарии TechCrunch один из основателей и технический директор WindBorne Андрей Сушко заявил, что контракт выдан на основании специального заключения правительства:
«Это — определение правительства о том, что мы единственная компания, способная обеспечить их операции глобальным сбором данных в необходимом объёме», — сказал Андрей Сушко TechCrunch.
Иными словами, по оценке Пентагона, ни одна другая компания не способна осуществлять такой глобальный сбор данных на уровне, требуемом операциями.
Связи компании с правительством
Компания и раньше тесно работала с правительством США — в частности, с Национальной метеорологической службой, а также с ВВС и ВМС. Однако новый контракт — крупнейший в её истории; как отмечает TechCrunch, госзаказ такого масштаба означает для стартапа качественный скачок.
Кому продаются данные
Данные сенсоров шаров WindBorne продаются на коммерческой основе различным клиентам. Этот же поток данных служит сырьём для обучения и обновления собственных моделей искусственного интеллекта компании — включая WeatherMesh 6. Сделка с ВВС предполагает закупку тех же данных в формате государственного заказа, но ориентированную на конкретные регионы и время. WindBorne — одна из первых организаций, начавших напрямую подавать эмпирические данные в глубокую обучающуюся модель прогноза погоды.
Как работают шары
Сейчас WindBorne запускает около 700 погодных шаров по всему миру. Шары меняют высоту, выпуская воздух или сбрасывая песчаный балласт, и находят потоки ветра, которые несут их к нужной точке. Собранные показания сенсоров продаются клиентам, а также поступают в собственную deep-learning модель прогноза компании. Компания основана в 2015 году в Редвуд-Сити, Калифорния, и одной из первых начала напрямую подавать эмпирические данные в deep-learning модель погоды.
В августе 2026 года WindBorne стала первой организацией, отправившей беспилотную лётную систему в глаз тайфуна. В ходе миссии шары меняли высоту, выпуская воздух или сбрасывая песчаный балласт, и ловили потоки ветра, несущие их к нужной точке, — маршрут полёта также выбирался с помощью deep-learning модели.
«Это довольно новаторский шаг. У него два условия: первое — хорошие модели ветра и погоды и умение ими управлять, второе — парк должен быть достаточно большим, чтобы шары оказывались там, где нужно. Это один из первых случаев, когда deep-learning модель использовалась для реальных операционных решений», — сказал Сушко.
Рост компании
В августе 2026 года WindBorne объявила о закрытии раунда серии B на 37 млн долларов — средства направляются на расширение бизнеса. Тем же летом компания выпустила модель прогноза WeatherMesh 6. По заявлению компании, модель даёт более точный прогноз, чем традиционная модель Европейского центра среднесрочных прогнозов погоды (ECMWF), моделирующая атмосферу на основе законов физики. Подробнее — в статье TechCrunch.
